鴨嘴獸是卵生的哺乳動物，嘴巴像鴨嘴。四肢有蹼有爪，尾巴扁平，因此可以在水中游泳。身體為黑褐色，有濃密的毛髮。

在生殖季節裡，母鴨嘴會用爪在溪流岸邊挖一條長隧道，在一端築一個巢。每次生蛋一~三個，十天後就孵化。小鴨嘴獸會舔食母鴨嘴獸腹部乳腺分泌出來的乳汁。當小鴨嘴獸身上的毛長得豐盛的時候，就可獨立生活了。

鴨嘴獸屬於單孔目鴨獺科，產於澳洲。除了哺乳期外，一生都過著獨居的生活，棲息於溪流和湖泊岸邊，早晨和黃昏時最活躍，常潛入水中捉甲殼類、軟體動物、蠕蟲或昆蟲來吃。鴨嘴獸沒有牙齒，但是嘴部感覺很敏銳，能迅速發現昆蟲的幼蟲、蚯蚓和水生動物等。

鴨嘴獸的毛皮可製皮貨，所以曾經遭到大量捕殺，後來澳洲政府下令禁止狩獵，來保護牠們。