蝙蝠既不是鳥類，也不是昆蟲，而是唯一真正具有飛行能力的哺乳動物。最大的特徵是具有飛膜，除前肢第一指外，前肢、後肢、尾巴與身體間都被一片皮膜連起來。頭形看起來像狗或熊，有一對大耳朵。身上長有毛，柔軟如絲。蝙蝠白天大多用後肢倒掛在樹上或洞穴石壁上睡覺，到晚上才活動，四處覓食。牠們在黑暗中飛行，並不是靠視覺，而是靠聲納系統，利用口和鼻發出的一種人耳聽不到的超音波，碰到東西後產生的回音，而知道前面的狀況。

蝙蝠屬於翼手目蝙蝠科。翼手目又分為大手目和小翼手亞目。大翼手目包括體型最大的果蝠屬和狐蝠屬，眼大，以果實或花為食，除果蝠屬中的犬面蝠(狗臉蝙蝠)利用回音(聲納)定位外，其餘主要依靠視力來避開障礙物。小翼手亞目包括大翼手亞目外的其他蝙蝠，如紅蝙蝠、棕蝙蝠和可怕的吸血蝙蝠等。體型較小，眼小，靠回音定位避開障礙物，以昆蟲、果實、血、花或小動物為食。

除南北極外，蝙蝠在世界各地都有分布，大都生活在熱帶地區，多數群居。種類很多，狐蝠是最大的蝙蝠，竹蝠最小。有遷徙和冬眠的習慣。大多數的蝙蝠對人類無害，不過吸血蝙蝠喜歡吸食血液，會傷害人畜，有的可能帶有狂犬病原。